Idealmente, un buen champú debe producir una espuma voluminosa y limpiar eficazmente el cabello y el cuero cabelludo y debe enjuagarse fácilmente con agua, dejando el cabello suave, lustroso e hidratado. El producto no debe afectar negativamente el cuero cabelludo y las manos ni causar irritación en los ojos, especialmente cuando se consideran formulaciones para niños y bebés.

Los champús normalmente consisten en una emulsión acuosa de varios tensioactivos, al menos uno de los cuales tendrá fuertes propiedades detergentes, varios aditivos para mejorar el rendimiento de limpieza o mejorar los atributos sensoriales, uno o más conservantes y fragancia. Los champús anticaspa pueden contener cualquiera de varios ingredientes activos,

Funciona mejor para deshacerse de la caspa y puede ser de venta con receta si es necesario. El ketoconazol es un ingrediente activo en muchos champús anticaspa y se puede comprar sin receta o con receta médica si necesita la versión más fuerte.